Setiap memasuki musim kemarau, satu isu lama kembali mencuat ke permukaan yakni kebakaran hutan dan lahan atau karhutla. Fenomena ini bukan sekadar bencana musiman yang datang dan pergi, melainkan persoalan lingkungan kompleks yang menuntut perhatian serius dari pemerintah, dunia usaha, hingga masyarakat luas. Asap tebal yang menyelimuti langit, kualitas udara yang buruk, dan kerugian ekonomi yang membengkak selalu menjadi pemandangan yang berulang di berbagai wilayah Indonesia.

Kombinasi Faktor Alam dan Antropogenik

Karhutla di Indonesia umumnya tidak berdiri sendiri sebagai bencana alam murni. Kebakaran ini lahir dari perpaduan dua faktor utama: kondisi alam yang mendukung dan campur tangan manusia yang memperparah keadaan.

Dari sisi alam, cuaca ekstrem serta musim kemarau berkepanjangan menciptakan kondisi lahan yang kering dan mudah terbakar. Situasi ini semakin diperparah oleh fenomena El Niño, sebuah pola iklim global yang menyebabkan curah hujan di sebagian besar wilayah Indonesia menurun drastis. Saat El Niño terjadi, musim kemarau menjadi lebih panjang dan lebih kering dari biasanya, sehingga vegetasi dan lahan gambut yang biasanya lembap berubah menjadi bahan bakar potensial bagi api.

Di sisi lain, faktor antropogenik atau ulah manusia justru sering menjadi pemicu utama. Praktik pembukaan lahan dengan cara membakar, masih menjadi kebiasaan yang sulit dihilangkan karena dianggap lebih murah dan cepat dibandingkan metode mekanis. Sayangnya, api yang sengaja dinyalakan ini kerap lepas kendali, terlebih pada lahan yang sudah dalam kondisi kering akibat pengaruh iklim.

Lahan Gambut: Titik Rawan yang Sulit Dipadamkan

Tidak semua wilayah memiliki tingkat kerentanan yang sama terhadap karhutla. Daerah dengan lahan gambut menjadi salah satu kawasan paling rentan, dan Pulau Kalimantan merupakan salah satu contoh nyatanya. Gambut terbentuk dari tumpukan bahan organik yang membusuk selama ribuan tahun dan menyimpan karbon dalam jumlah besar.

Ketika kering, gambut berubah menjadi material yang sangat mudah terbakar. Yang membuatnya lebih berbahaya, api di lahan gambut tidak hanya membakar permukaan, tetapi juga dapat merambat ke lapisan bawah tanah dan terus membara meski tidak terlihat kobaran api di permukaan. Kebakaran jenis ini dikenal sulit dipadamkan secara tuntas dan dapat kembali menyala berhari-hari bahkan berminggu-minggu kemudian, sekaligus menghasilkan asap dalam volume besar yang menyebar luas.

Dampak Kesehatan yang Tidak Bisa Dianggap Remeh

Selain merusak ekosistem, karhutla membawa konsekuensi serius bagi kesehatan manusia, baik dalam jangka pendek maupun panjang.

Secara langsung, masyarakat di sekitar wilayah terdampak berisiko mengalami gangguan pernapasan akut serta luka bakar bagi mereka yang terlibat langsung dalam upaya pemadaman atau terjebak di area kebakaran. Namun, dampak yang lebih mengkhawatirkan justru muncul secara bertahap dan berkepanjangan.

Paparan asap dengan kualitas udara buruk dalam waktu lama dapat memicu berbagai penyakit pernapasan kronis, mulai dari infeksi saluran pernapasan hingga memperberat kondisi penderita asma dan penyakit paru obstruktif kronis (PPOK). Partikel halus (PM2.5) yang terkandung dalam asap kebakaran mampu menembus jauh ke dalam saluran pernapasan dan bahkan masuk ke aliran darah, meningkatkan risiko gangguan jantung dan pembuluh darah.

Di luar aspek fisik, karhutla juga menimbulkan dampak sosial yang luas. Pengungsian penduduk akibat asap pekat atau ancaman api langsung mengganggu rutinitas kehidupan, mulai dari pendidikan anak-anak hingga aktivitas ekonomi keluarga. Layanan kesehatan pun kerap kewalahan menghadapi lonjakan pasien dengan keluhan pernapasan, sementara fasilitas kesehatan di beberapa daerah terdampak justru mengalami keterbatasan akses akibat kabut asap yang mengganggu transportasi.

Trauma psikologis juga menjadi bagian yang sering terlupakan. Kehilangan tempat tinggal, mata pencaharian, atau bahkan anggota keluarga akibat kebakaran dapat meninggalkan luka batin yang berkepanjangan, terutama bagi kelompok rentan seperti anak-anak dan lansia. Belum lagi dampak ekonomi negatif, mulai dari kerugian sektor pertanian dan perkebunan, terganggunya aktivitas perdagangan, hingga biaya kesehatan yang harus ditanggung masyarakat maupun pemerintah.

Rusaknya Keanekaragaman Hayati di Hutan Nusantara

Di luar dampak terhadap manusia, karhutla juga mengancam keanekaragaman hayati yang menjadi bagian penting dari ekosistem Indonesia. Hutan dan lahan gambut yang terbakar merupakan habitat bagi berbagai spesies flora dan fauna, termasuk sejumlah satwa langka dan dilindungi seperti orangutan, bekantan, dan harimau sumatra.

Kebakaran yang meluas dapat menghancurkan habitat tersebut dalam waktu singkat dan memaksa satwa liar kehilangan tempat tinggal, sumber pangan, hingga jalur migrasinya. Tidak jarang peristiwa ini juga meningkatkan risiko konflik antara satwa dan manusia akibat satwa yang terdesak masuk ke permukiman. Pada tingkat yang lebih luas, hilangnya vegetasi dan rusaknya rantai ekologi turut memperlambat proses regenerasi alami hutan, sehingga pemulihan ekosistem pascakebakaran bisa memakan waktu puluhan tahun, bahkan lebih lama pada kawasan gambut yang fungsi ekologisnya sangat bergantung pada kondisi basah.

Upaya Bersama Mencegah Bencana Berulang

Mengingat kompleksitas penyebab dan dampaknya, penanganan karhutla tidak bisa mengandalkan satu pihak saja. Pemerintah perlu menerapkan berbagai kebijakan, seperti pemantauan titik panas (hotspot) melalui satelit, patroli terpadu di kawasan rawan, hingga penegakan hukum terhadap pelaku pembakaran lahan ilegal. Restorasi lahan gambut melalui pembasahan kembali (rewetting) juga menjadi salah satu strategi jangka panjang untuk mengurangi tingkat kekeringan pada kawasan rentan.

Namun, upaya ini akan sulit membuahkan hasil maksimal tanpa perubahan perilaku di tingkat masyarakat dan dunia usaha. Edukasi mengenai metode pembukaan lahan tanpa bakar, penguatan sistem peringatan dini, serta partisipasi aktif masyarakat dalam pencegahan dan pelaporan titik api menjadi kunci penting untuk memutus siklus kebakaran yang terus berulang setiap tahun.

Karhutla bukan sekadar persoalan lingkungan semata melainkan krisis yang bersinggungan langsung dengan kesehatan, ekonomi, dan kesejahteraan sosial masyarakat Indonesia. Tanpa langkah kolektif yang konsisten, ancaman ini akan terus menjadi bencana musiman yang datang berulang membawa kerugian yang jauh lebih besar dari yang selama ini kita pahami.

Penulis & Editor: Jonathan Octo R. Marpaung