Pertanyaan:
Apakah hugelkultur berpotensi menjadi sistem pertanian yang menguntungkan? bagaimana pandangan tersebut dari pakar kimia tanah? Potensi Hugelkultur dalam Pertanian.
(Justin Farel Alfareza)

Jawaban:
Hugelkultur adalah teknik permakultur yang menggunakan kayu lapuk, ranting, dan bahan organik sebagai inti bedengan, kemudian ditutup tanah. Prinsipnya meniru proses alami dekomposisi di hutan. Keunggulan utama:

• Efisiensi Air: Kayu lapuk berfungsi seperti spons, mampu menahan air 3–10 kali lebih banyak dibanding tanah datar, sehingga mengurangi kebutuhan irigasi.
• Kesuburan Jangka Panjang: Proses pembusukan kayu melepaskan nutrisi selama bertahun-tahun, sehingga mengurangi ketergantungan pada pupuk kimia.
• Adaptasi Lahan Marginal: Cocok untuk lahan dengan drainase buruk, tanah padat, atau daerah kering.
• Dampak Ekonomi: Biaya awal relatif rendah jika bahan organik tersedia lokal. Namun, tantangan muncul pada skala besar karena memerlukan tenaga kerja dan waktu untuk pembusukan.

Secara umum, hugelkultur lebih menguntungkan untuk pertanian organik skala kecil hingga menengah, terutama di daerah dengan keterbatasan air. Untuk skala industri, efisiensi tenaga dan lahan menjadi faktor pembatas.

Pandangan dari Perspektif Kimia Tanah
Pakar kimia tanah cenderung menilai hugelkultur dari aspek:

• Proses Dekomposisi: Kayu yang membusuk meningkatkan aktivitas mikroba dan memperbaiki struktur tanah, tetapi proses ini lambat dan dapat memengaruhi pH tanah sementara waktu.
• Risiko Leachate & Erosi: Jika tidak dikelola baik, dekomposisi kayu bisa menghasilkan leachate yang memengaruhi keseimbangan nutrisi dan pH.
• Keseimbangan Nutrisi: Awal implementasi mungkin terjadi kompetisi nitrogen karena mikroorganisme menggunakan N untuk mengurai kayu, sehingga tanaman bisa kekurangan N jika tidak diimbangi dengan kompos kaya nitrogen.
• Keberlanjutan: Secara kimia, sistem ini mendukung siklus nutrisi alami dan mengurangi input kimia, sehingga ramah lingkungan dan mendukung pertanian regeneratif.

Kekurangan yang Perlu Dipertimbangkan

• Waktu: Butuh beberapa bulan hingga tahun agar kayu benar-benar membusuk.
• Pemeliharaan: Risiko hama dan biaya tenaga kerja awal cukup tinggi.
• Skala: Tidak selalu efisien untuk lahan luas dengan sistem mekanisasi.

Kesimpulan
Hugelkultur berpotensi menguntungkan untuk sistem pertanian berkelanjutan, terutama di lahan marginal dan untuk petani organik. Dari sudut pandang kimia tanah, metode ini positif karena memperbaiki struktur dan siklus nutrisi, tetapi perlu manajemen nitrogen dan mitigasi risiko leachate.

Semoga Bermanfaat,  

Dijawab oleh,  Prof. Dr. Ir. Arief Hartono, M.Sc.Agr.  | Editor: Juan Febrian Panggabean