Produksi padi terus dikejar dari musim ke musim. Sayangnya, cara yang umum digunakan seperti monokultur dan pemakaian pestisida kimia secara berulang justru bisa merusak keseimbangan alam di lahan pertanian. Salah satu pendekatan yang mulai dilirik untuk mengatasi masalah ini adalah penggunaan tanaman refugia. Tanaman ini mampu menyediakan tempat berlindung dan makanan bagi musuh alami hama, sehingga membantu menekan populasi hama secara alami tanpa harus bergantung pada bahan kimia.

Tanaman refugia kini mulai diperkenalkan di lahan pertanian padi sebagai salah satu upaya menuju sistem budidaya yang lebih ramah lingkungan. Selain menambah keanekaragaman hayati di sekitar sawah, tanaman ini juga menyimpan banyak manfaat ekologis. Fungsinya tidak hanya terbatas sebagai penghias lahan, melainkan juga berperan dalam mendukung keseimbangan ekosistem pertanian. Beberapa manfaat utamanya terlihat dari kemampuannya menjaga populasi musuh alami hama, memperbaiki kondisi tanah, serta mendukung keberlangsungan mikroorganisme yang berguna.

Peningkatan Populasi Musuh Alami Hama Padi 

Tanaman refugia berperan penting dalam menyediakan sumber pakan tambahan bagi musuh alami hama padi. Melalui nektar dan serbuk sari yang dihasilkan, refugia mendukung keberadaan serangga-serangga menguntungkan seperti parasitoid penggerek batang, wereng cokelat, dan walang sangit, serta predator seperti laba-laba, kumbang coccinellid, dan capung.

Nektar memberi energi bagi serangga dewasa dalam mencari mangsa atau inang, sementara serbuk sari menjadi sumber protein untuk perkembangan dan reproduksi. Dengan tersedianya sumber pakan yang berkelanjutan, populasi musuh alami dapat bertahan lebih lama di sawah, sehingga membantu menekan populasi hama secara alami dan mengurangi kebutuhan penggunaan pestisida kimia.

Perbaikan Kesehatan Tanah dan Mikroekosistem 

Beberapa jenis tanaman refugia, khususnya dari famili Leguminosae (kacang-kacangan), memiliki kemampuan mengikat nitrogen dari udara dan menambahkannya ke dalam tanah. Proses ini dapat meningkatkan kesuburan tanah secara alami dan mendukung pertumbuhan tanaman padi yang lebih sehat. Selain itu, refugia juga membantu meningkatkan keanekaragaman mikroorganisme tanah yang berperan penting dalam daur hara dan penekanan penyakit tular tanah. 

Struktur perakaran refugia turut memperbaiki aerasi dan drainase tanah, menciptakan kondisi tumbuh yang lebih baik bagi akar padi. Dengan peran ini, tanaman refugia tidak hanya membantu pengendalian hama, tetapi juga memperkuat kesehatan lahan secara keseluruhan.

Beberapa jenis tanaman yang sering digunakan sebagai refugia antara lain bunga matahari (Helianthus annuus), kenikir (Cosmos caudatus), bunga kertas (Zinnia elegans), krokot (Portulaca oleracea), serta tanaman berbunga lainnya dari famili Asteraceae dan Lamiaceae. 

Pemilihan jenis tanaman sebaiknya mempertimbangkan kemudahan tumbuh di lahan setempat dan kemampuannya menarik musuh alami hama utama. Tanaman refugia juga harus dipastikan tidak mengganggu pertumbuhan padi, baik secara langsung maupun melalui interaksi ekologis.

Tanaman refugia berperan penting dalam sistem budidaya padi yang berkelanjutan. Keberadaannya membantu menjaga keseimbangan ekosistem sawah, mendukung populasi musuh alami hama, serta memperbaiki kualitas tanah dan kehidupan mikroorganisme. Penerapannya juga dapat mengurangi ketergantungan pada pestisida kimia. 

Meskipun masih diperlukan penelitian lebih lanjut untuk mengoptimalkan jenis tanaman dan cara pengelolaannya di berbagai wilayah, penerapan refugia sudah menjadi langkah nyata menuju pertanian yang lebih sehat dan ramah lingkungan.

Penulis: Hotmansoh Gajah Manik | Editor: Indrajid