Pernah mendengar ulat hongkong? Selama ini, hewan kecil yang memiliki nama ilmiah Tenebrio molitor ini lebih dikenal sebagai pakan burung, ikan hias, reptil, hingga unggas. Ulat hongkong memang memiliki kandungan protein yang tinggi sehingga banyak dibudidayakan. Namun, siapa sangka bahwa bukan hanya ulatnya yang bermanfaat, melainkan kotorannya juga memiliki nilai yang tak kalah menarik. Kotoran ulat hongkong atau yang dikenal dengan istilah frass mulai banyak dilirik sebagai pupuk organik alami. Frass merupakan campuran antara kotoran ulat, sisa pakan, serta kulit ulat yang terlepas selama proses pergantian kulit. Selama ini frass sering dianggap sebagai limbah budidaya padahal menyimpan banyak unsur hara yang bermanfaat bagi tanaman sekaligus mampu memperbaiki kualitas tanah.

Berbeda dengan pupuk kimia yang hanya berfokus pada penambahan unsur hara, frass ulat hongkong juga mengandung bahan organik yang membantu meningkatkan aktivitas mikroorganisme tanah. Mikroorganisme inilah yang berperan dalam menguraikan bahan organik sehingga unsur hara lebih mudah diserap oleh akar tanaman. Selain itu, frass ulat hongkong mengandung unsur hara makro seperti nitrogen (N), fosfor (P), dan kalium (K) yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh. Frass ulat hongkong memiliki tekstur yang halus sehingga relatif mudah tercampur dengan media tanam. Kandungan bahan organiknya juga mampu memperbaiki struktur tanah. Tanah menjadi lebih gembur, memiliki daya simpan air yang lebih baik, dan sirkulasi udara di sekitar akar menjadi lebih optimal. Kondisi tersebut tentu mendukung pertumbuhan tanaman yang lebih sehat. 

Penggunaan frass ulat hongkong dapat meningkatkan pertumbuhan tanaman, mulai dari tinggi tanaman, jumlah daun, hingga perkembangan akar. Hal ini terjadi karena unsur hara dilepaskan secara bertahap sehingga tanaman memperoleh nutrisi lebih stabil. Selain itu, keberadaan senyawa organik di dalam frass diduga turut mendukung aktivitas mikroorganisme yang menguntungkan di dalam tanah. Apabila tersedia dari hasil budidaya ulat hongkong, bahan ini dapat diolah menjadi pupuk organik sederhana sebelum diaplikasikan ke tanaman. 

Tips Membuat Pupuk Organik dari Frass Ulat Hongkong

1. Siapkan bahan utama, yaitu frass ulat hongkong yang sudah dipisahkan dari ulat hidup dan sisa pakan berukuran besar.
2. Campurkan bahan organik lain, seperti dedak halus, kompos matang, atau pupuk kandang yang telah matang agar kandungan bahan organik lebih seimbang.
3. Tambahkan aktivator mikroba (misalnya EM4 atau bioaktivator sejenis) yang telah dicampur dengan air dan sedikit molase atau gula merah untuk membantu proses fermentasi.
4. Aduk seluruh bahan hingga merata, lalu pastikan kelembapannya cukup. Kondisinya tidak terlalu basah, tetapi juga tidak terlalu kering. 
5. Masukkan ke dalam wadah atau tumpukan kompos, kemudian tutup agar proses fermentasi berlangsung dengan baik. Lakukan pembalikan setiap beberapa hari supaya sirkulasi udara tetap terjaga.
6. Fermentasikan selama sekitar 2-4 minggu atau hingga warna pupuk menjadi lebih gelap, berbau seperti tanah, dan tidak lagi mengeluarkan aroma yang menyengat.
7. Pupuk siap digunakan dengan cara dicampurkan ke media tanam atau ditebarkan tipis di sekitar peakaran tanaman. 

Meski menjanjikan, penggunaan frass ulat hongkong tetap sebaiknya disesuaikan dengan kebutuhan tanaman. Pemberian yang berlebihan belum tentu membuat tanaman tumbuh lebih cepat. Kombinasi dengan kompos atau pupuk organik lainnya juga dapat membantu menciptakan keseimbangan unsur hara di dalam tanah. Pemanfaatan frass ulat hongkong menjadi bukti bahwa limbah tidak selalu berakhir sebagai sampah. Dengan pengolahan yang tepat, limbah budidaya ini dapat berubah menjadi pupuk organik yang bernilai tinggi. Selain membantu mengurangi limbah, frass juga menjadi alternatif yang lebih ramah lingkungan untuk menjaga kesuburan tanah dan mendukung pertanian yang berkelanjutan.

Penulis: Zahra Fitria Neza | Editor: Jonathan Octo Ricardo Marpaung