Cabai adalah salah satu komoditas hortikultura yang paling banyak dibudidayakan di Indonesia. Permintaannya tinggi, harga jualnya menjanjikan, dan peranannya penting dalam ekonomi rumah tangga petani. Namun, di balik potensi tersebut, tidak sedikit petani yang masih menghadapi tantangan sejak awal proses budidaya. Sudah memilih benih, sudah menyemai, tetapi tanaman tetap sulit tumbuh subur. Apa yang sebenarnya keliru di tahap awal ini? Ternyata, banyak dari kita yang melewatkan langkah-langkah penting seperti memilih varietas yang sesuai, memeriksa mutu benih, hingga menyiapkan media dan perlakuan yang tepat sejak masa persemaian.

Semua harus dimulai dari langkah dasar yang tepat agar cabai bisa tumbuh sehat dan produktif. Persemaian bukan sekadar menabur benih ke tanah, melainkan proses penting yang menentukan kekuatan tanaman sejak awal. Pemilihan benih yang baik, perendaman dengan bahan hayati, media semai yang sesuai, hingga wadah tanam yang tepat, saling berpengaruh terhadap kualitas bibit yang dihasilkan. Di sinilah petani perlu memahami tidak hanya caranya, tetapi juga alasan di balik setiap tahapan.

Pemilihan Benih dan Varietas Unggul

Sebelum memulai penyemaian, langkah awal yang tidak boleh diabaikan adalah memilih varietas cabai yang sesuai dengan kondisi lingkungan dan kebutuhan pasar. Salah satu varietas unggul yang kini banyak digunakan oleh petani adalah cabai rawit ORI 212. Varietas ini dikenal karena hasilnya yang tinggi, rasa pedas yang kuat, serta ketahanannya terhadap penyakit. Selain itu, cabai rawit ORI 212 mampu tumbuh dengan baik di berbagai kondisi lahan, baik di musim hujan maupun di dataran rendah dan tinggi.

Setelah varietas ditentukan, benih tetap perlu diseleksi secara fisik. Cara sederhana yang bisa dilakukan adalah dengan merendam benih ke dalam air bersih, lalu mengaduknya perlahan. Benih yang berkualitas baik akan tenggelam, sementara benih yang mengapung umumnya hampa dan kurang layak untuk disemai. Meskipun tampak sepele, langkah ini penting untuk memastikan bahwa hanya benih terbaik yang digunakan, sehingga hasil persemaian lebih seragam dan kuat sejak awal.

Perlakuan Benih dengan PGPR

Setelah benih terseleksi, langkah berikutnya adalah merendamnya dalam larutan PGPR atau Plant Growth Promoting Rhizobacteria. PGPR merupakan kelompok bakteri yang mampu merangsang pertumbuhan tanaman melalui berbagai cara, seperti menghasilkan hormon tumbuh, melarutkan fosfat, dan membantu penyerapan nitrogen. 

Contohnya adalah Bacillus spp. dan Serratia spp. yang terbukti mendukung pertumbuhan akar dan tunas sejak awal. Perendaman dilakukan selama 10 hingga 15 menit, lalu benih ditiriskan. Langkah sederhana ini dapat memberikan bekal awal yang baik bagi benih agar tumbuh lebih sehat dan kuat di media semai.

Persiapan Media Tanam yang Ideal

Media semai berperan penting dalam menunjang pertumbuhan awal benih cabai. Media yang baik harus gembur, mampu menahan kelembapan, dan cukup menyimpan unsur hara. Jika terlalu padat atau terlalu basah, akar muda bisa kesulitan tumbuh dan rentan terhadap pembusukan. 

Pada praktik ini, media semai disiapkan dari campuran pupuk kandang, sekam, dan tanah dengan perbandingan satu banding satu banding satu (1:1:1). Setelah tercampur merata, media dimasukkan ke dalam wadah semai sesuai kapasitas. Media sebaiknya tidak diisi terlalu penuh agar benih dan akar memiliki ruang tumbuh yang cukup

Pemilihan dan Penggunaan Wadah Semai

Wadah semai yang digunakan turut mempengaruhi pertumbuhan benih. Beberapa pilihan yang umum digunakan di lapangan antara lain tray semai, kantong plastik kecil (polybag), dan wadah alami seperti gulungan daun pisang. Tray cocok untuk skala besar karena praktis dan efisien, sedangkan polybag lebih fleksibel dan bisa digunakan kembali. Sementara itu, wadah alami seperti daun pisang menjadi pilihan ramah lingkungan, terutama di daerah pedesaan. 

Dalam praktik ini, media dimasukkan ke dalam tray dan polybag dengan isian tidak terlalu penuh, kemudian ditambahkan Trichoderma sebelum benih ditanam. Trichoderma bukan hanya membantu mencegah penyakit tanaman, tetapi juga mendukung pertumbuhan akar dan membuat tanaman lebih kuat sejak awal. Jamur ini dikenal efektif menghambat perkembangan penyakit tular tanah seperti Fusarium, Rhizoctonia, dan Sclerotium, yang sering menjadi penyebab layu atau busuk akar.

Penyelesaian Akhir Persemaian

Setelah benih ditabur dan ditambahkan Trichoderma, langkah selanjutnya adalah menutup permukaannya dengan lapisan tanah tipis. Tray atau polybag yang berisi benih kemudian disusun rapi di dalam rumah semai yang dilapisi plastik. Penataan ini menjaga kestabilan suhu dan kelembapan di sekitar benih, sekaligus melindunginya dari gangguan luar. 

Penyiraman awal dilakukan dengan sprayer bertekanan lembut agar benih tidak berpindah atau hanyut. Dengan cara ini, kelembapan tanah tetap terjaga tanpa merusak struktur media semai.

Persemaian cabai bukan sekadar tahap awal, tetapi fondasi utama bagi keberhasilan budidaya. Pemilihan varietas yang tepat, seleksi benih, perlakuan hayati, media tanam yang seimbang, hingga penataan dan penyiraman yang hati-hati, semuanya berperan penting dalam menghasilkan bibit yang sehat dan siap tanam. 

Ketelitian di awal ini akan berdampak besar pada pertumbuhan tanaman di lapangan. Dengan memahami setiap langkah secara menyeluruh, petani dapat meningkatkan efisiensi dan produktivitas secara berkelanjutan sejak dari semai. 

Penulis: Ratna Mardiasih | Editor: Indrajid